Le barotraumatisme est une lésion tissulaire qui survient lorsque la pression de l'air change brusquement, comme lors d'un vol en avion ou d'une plongée sous-marine. Cela peut causer des douleurs aux oreilles ou des dommages au tympan.
Le barotraumatisme est causée par des changements de pression dans différentes parties du corps. Il peut affecter l'oreille, entraînant des douleurs, une perte auditive et parfois des symptômes vestibulaires, ou les sinus, provoquant des douleurs et de la congestion.
L'otite barotraumatique, ou barotraumatisme de l'oreille, survient lorsque la trompe d'Eustache est obstruée et que les tissus de l'oreille sont endommagés en raison d'un changement brutal de la pression externe. Explorons les causes, les symptômes associés et les options de traitement.
Le barotraumatisme est liés à des variations de pression dans les oreilles et survient lorsqu'il y a un déséquilibre entre la pression externe et interne, comme lors de plongées sous-marines ou de changements d'altitude en avion.
Ce type de traumatisme affecte principalement ceux exposés à des changements brusques de pression, comme les plongeurs et les aviateurs. En fait, les accidents de plongée sous-marine sont souvent causés par des barotraumatismes de l'oreille.
Le diagnostic se base sur les symptômes ressentis et les activités récentes du patient, comme la plongée ou le vol en altitude.
La trompe d'Eustache, qui équilibre la pression dans l'oreille, joue un rôle clé. Des problèmes avec cette trompe, tels que son dysfonctionnement ou une inflammation, peuvent prédisposer à un barotraumatisme.
Les symptômes incluent une douleur à l'oreille, une sensation d'oreille bouchée, des acouphènes et des vertiges, résultant de la pression soudaine sur le tympan et ses conséquences sur l'audition.
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La durée de guérison de l'otite barotraumatique dépend de sa gravité, évaluée sur une échelle de 0 à 5, où 0 représente une oreille normale et 5 une perforation. Voici les délais approximatifs de guérison pour chaque grade :
Lorsque des changements soudains de pression entraînent une sensation de plénitude ou de douleur dans l'oreille, il est souvent possible de rétablir l'équilibre de la pression dans l'oreille moyenne et de soulager l'inconfort par quelques gestes simples. Par exemple, lorsqu'il y a une baisse de pression externe, comme lors de la montée en avion, il peut être utile de respirer par la bouche, de bâiller, de mâcher un chewing-gum ou de déglutir. Ces actions peuvent ouvrir la trompe d'Eustache et permettre à l'air de s'échapper de l'oreille moyenne. En revanche, lorsque la pression externe augmente, comme lors de la descente en avion ou lors d'une plongée profonde, il est recommandé de fermer la bouche, de se boucher le nez et d'expirer lentement par le nez. Cette technique oblige l'air à passer à travers la trompe d'Eustache fermée jusqu'alors.
En général, la plupart des blessures causées par un barotraumatisme guérissent toutes seules, sans nécessiter de traitement spécial, juste des soins pour soulager les symptômes et des visites de contrôle chez le médecin.
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Il existe un lien entre le barotraumatisme et le fait de prendre l'avion. En effet, l'avion peut provoquer une otite barotraumatique. Lors du décollage et de l'atterrissage, la pression atmosphérique varie et peut solliciter nos oreilles. Il est recommandé donc aux personnes ayant des problèmes de trompe d'Eustache ou des pathologies susceptibles de l'obstruer d'éviter de prendre l'avion pour prévenir les barotraumatismes. Le port de bouchons d'oreille spécialement conçus pour les voyages en avion peut également s'avérer utile.
Pour soulager la pression dans l'oreille pendant le voyage, il existe plusieurs techniques et précautions à suivre :
Il est important de noter que si les symptômes d'inconfort, de plénitude ou d'assourdissement persistent pendant plus de quelques jours ou si des signes ou symptômes graves apparaissent, il est conseillé de consulter un médecin.
Quoi qu'il en soit, en prenant les bonnes précautions et en suivant ces techniques simples, il est possible de prévenir et de soulager la pression auriculaire en voyage, ce qui garantit une expérience plus confortable et plus agréable.
Les plongeurs sous-marins sont particulièrement vulnérables aux otites barotraumatiques. En fait, ces traumatismes de l'oreille sont le deuxième accident le plus courant en plongée, représentant environ 15% des cas, juste derrière les problèmes de désaturation, qui en comptent 53%. Souvent, les plongeurs ne se rendent pas compte que leur tympan est sollicité pendant la descente, et ce n'est qu'après la plongée que les symptômes se manifestent. Les conséquences de ce type de traumatisme peuvent avoir un impact réel sur la passion de la plongée. Les lésions de l'oreille dues au barotraumatisme vont de la simple otite à des problèmes plus graves, comme la rupture de la fenêtre ovale ou ronde de la cochlée.
Dès le début de la descente, la pression commence à s'exercer sur le tympan et il ne faut pas longtemps pour en ressentir les effets, même à quelques mètres de profondeur. Différentes techniques sont utilisées pour contrer cette pression, mais la plus courante est la manœuvre de Valsalva : on se pince les narines et on essaie de souffler par le nez. Cela permet d'équilibrer la pression dans l'oreille moyenne avec celle de l'environnement.
Cependant, si vous avez froid ou si vous ne pouvez pas équilibrer la pression, vous risquez un barotraumatisme. La gravité de la lésion dépend de la différence de pression entre l'oreille moyenne et l'environnement extérieur. Ainsi, si vous continuez à descendre malgré la douleur, vous pouvez perforer le tympan, voire endommager gravement la fenêtre ovale ou ronde de la cochlée. Lors de la descente, la pression diminue, puis augmente lorsque le plongeur remonte à la surface. Tout comme pour les voyages en avion, plonger est fortement déconseillé en cas de problèmes avec la trompe d'Eustache.
La "céphalée de l'aviation", souvent appelée "mal de tête en avion" par les anglophones, est une douleur intense ressentie au niveau du front et des yeux. Cette sensation est souvent décrite comme une douleur aiguë, comparable à un coup de poignard ou une sensation de pic à glace. Habituellement, elle se manifeste d'un côté de la tête, près de l'œil, et survient généralement pendant la descente de l'avion.
L'origine précise de cette céphalée n'est pas encore complètement comprise, mais les médecins pensent qu'elle est liée aux variations de pression dans la cabine de l'avion pendant le décollage et l'atterrissage, ce qui peut provoquer une céphalée barotraumatique en avion. Ces variations de pression peuvent endommager les muqueuses des sinus, entraînant le barotraumatisme. Pendant la montée, la pression dans la cabine est plus basse que celle des sinus, ce qui peut provoquer une expansion des sinus et, dans certains cas, une inflammation. Pendant la descente, la situation est inversée, mais le mécanisme sous-jacent reste le même.
Il est possible que certaines personnes soient plus susceptibles de souffrir de ce type de douleur en raison de la configuration anatomique particulière de leurs sinus, ce qui rend difficile l'équilibrage des pressions. En fin de compte, la céphalée de l'aviation peut être très inconfortable, mais elle est généralement temporaire et disparaît une fois que la pression atmosphérique est stabilisée. Le traitement de la céphalée barotraumatique en avion peut impliquer des méthodes visant à équilibrer les pressions, ainsi que la prise de médicaments analgésiques pour soulager la douleur.
Pour soulager la céphalée barotraumatique en avion, il n'y a pas de solution universelle. Certains passagers optent pour des analgésiques comme le paracétamol, des anti-inflammatoires non stéroïdiens tels que l'ibuprofène ou le naproxène, voire des médicaments antimigraineux comme les triptans. Cependant, l'efficacité de ces traitements peut varier d'une personne à l'autre, et parfois ils ne fonctionnent pas du tout.
Certains experts suggèrent de prendre un décongestionnant nasal avec un anti-inflammatoire environ 30 à 60 minutes avant le début prévu de la douleur, souvent avant l'atterrissage. Mais il manque encore des données pour confirmer l'efficacité de cette approche.
D'autres recommandent la prise préventive d'un triptan environ 30 à 45 minutes avant le voyage en avion. Cependant, comme le sujet est encore en évolution, il est préférable de rester prudent et de consulter un professionnel de la santé pour trouver le meilleur traitement adapté à chaque cas individuel.
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