Perte de l’audition ou hypoacousie

L'hypoacousie est un problème qui implique la réduction ou la perte du sens de l’ouïe dans une seule oreille, ou dans les deux, entraînant une réduction grave, moyenne ou légère de la capacité à entendre.

La diminution des capacités auditives d’une personne, qu’elle soit adulte ou enfant, peut avoir des répercussions importantes sur sa vie quotidienne. Contrairement à ce que l’on pourrait penser, l’hypoacousie touche 466 millions de personnes de façon invalidante, et ce chiffre devrait augmenter : on estime que cette maladie touchera environ 900 millions de personnes d’ici 2050.

L’hypoacousie est habituellement divisée en quatre macrocatégories : monolatérale, de perception (neurosensorielle), de transmission, mixte et neurosensorielle soudaine. Voyons-les en détail. 

Selon que la diminution ou la perte de l'audition concerne une ou les deux oreilles, on peut parler de perte auditive unilatérale ou bilatérale, respectivement.

En particulier, l’hypoacousie monolatérale comporte une diminution ou une perte auditive au niveau d’une seule oreille, tandis que l’autre peut conserver sa fonction intacte. Elle se manifeste habituellement par la difficulté à identifier la provenance des sons et la direction des voix. Ce problème peut être de nature congénitale ou se manifester après avoir contracté des maladies infectieuses ou avoir subi des lésions corporelles à la suite d’événements traumatisants tels que des accidents ou des infections bactériennes ou virales. 

L’hypoacousie neurosensorielle ou de perception est le type de perte d’audition le plus répandu. On estime en effet que 90 % des cas d’hypoacousie affecte bilatéralement les deux oreilles. L’hypoacousie neurosensorielle se produit lorsque les cellules ciliées de l'oreille interne, qui constituent la cochlée, sont endommagées. En effet, en fonction de la partie de l’oreille la plus endommagée, il est possible que la personne concernée ne perçoive pas les hautes et basses fréquences du son. En particulier, on peut affirmer que :

• si les dommages sont limités à la base de l’oreille, la perte d’audition concerne surtout les fréquences élevées.
• Si les dommages concernent les cellules ciliées (qui se trouvent loin de la base), il est possible que la perte d’audition concerne la perception des sons à basse fréquence.

De plus, lorsque le dommage implique le nerf auditif (responsable de la transmission des sons au cerveau), les signaux nerveux sont bloqués, ce qui entraîne une nouvelle réduction de l’intensité et de la netteté du son. 

L'hypoacousie de transmission (ou conductrice) est causée par la présence de liquides, de tissus ou d’une croissance osseuse anormale qui réduit ou bloque le son à l’entrée du système auditif. L’obstruction du canal auditif peut entraîner des dommages à l’oreille moyenne, à la chaîne d’osselets ou au tympan. L’hypoacousie conductrice peut être temporaire et résolue en temps utile dès que la cause de l’obstruction est éliminée.  

L'hypoacousie soudaine entraîne une perte d’audition rapide et inexpliquée. 90 % des personnes souffrant d’hypoacousie neurosensorielle soudaine ont ce problème de façon monolatérale.

Il s’agit d’un phénomène malheureusement assez répandu : on estime qu’il touche de 1 à 6 patients sur 5 000 chaque année, mais ce chiffre est probablement sous-estimé puisque l’hypoacousie soudaine est rarement diagnostiquée.

Ce type de perte d’audition peut toucher des patients de tous âges, bien qu’il y ait une incidence plus élevée chez les adultes âgés de 45 à 55 ans.

La reconnaissance précoce des symptômes de la perte auditive permet un diagnostic rapide et efficace, avec l’aide de professionnels qualifiés qui peuvent intervenir avant que le problème ne devienne potentiellement invalidant.

Le principal symptôme de l’hypoacousie est précisément la perte partielle ou totale de capacité auditive, pouvant parfois s’accompagner d’une sensation d’étouffement des sons, d’acouphènes et de perte de stabilité (manque d’équilibre).  Si vous rencontrez ce problème, vous devez consulter votre médecin dès que possible. 

Les causes qui peuvent conduire à une hypoacousie sont diverses. Voyons les plus fréquentes:

• Hypoacousie liée à l’âge : techniquement désignée comme presbyacousie, il s’agit généralement d’une hypoacousie lente et progressive qui affecte les deux oreilles dans la même mesure. Au cours des premiers stades, des problèmes sont rencontrés avec les sons de haute fréquence, tels que certains sons consonantiques dits « mous » (par exemple « s », « ch » ou « f »). Il est également possible que le patient pense que ses interlocuteurs parlent d'un ton trop bas ou qu'ils ont des difficultés à s'exprimer, surtout lorsqu'il y a beaucoup de bruit de fond. En raison de la lenteur de la progression de la perte auditive, de nombreux adultes la considèrent comme un simple effet secondaire du vieillissement et n'acceptent pas facilement de souffrir de ce problème.
• Médicaments : certains médicaments – les médicaments ototoxiques – peuvent causer une hypoacousie, des acouphènes ou des troubles de l’équilibre.
• Syndrome de Ménière : bien que le principal symptôme de cette pathologie soit un vertige sévère, cette maladie peut également provoquer des acouphènes, une sensation d’audition étouffée ou bloquée et une sensation de congestion, de plénitude ou de pression dans l’oreille concernée. Si l’oreille interne se remplit d’excès de liquide, cela peut endommager les cellules ciliées délicates, entraînant une hypoacousie permanente.
• Hypoacousie induite par le bruit : l’hypoacousie causée par une exposition prolongée à des bruits forts est fréquente ; aux États-Unis, elle touche environ 10 à 40 millions d’adultes de moins de 70 ans. Les sons excessivement forts, même s'ils ne se produisent qu'une seule fois (par exemple, les coups de feu, les explosions et les feux d'artifice), ou les sons répétés sur une longue période (par exemple, le bruit au travail ou les activités récréatives telles que les concerts de rock bruyants) peuvent provoquer une perte auditive due au bruit. C’est le seul type d’hypoacousie entièrement évitable.
• Traumatisme crânien : en raison de sa nature soudaine et violente, le traumatisme crânien peut causer des dommages à n’importe quel point du système auditif. Les chocs peuvent provoquer une perte auditive de transmission et de perception, des problèmes d'équilibre et des acouphènes. Le tympan, l'oreille moyenne et l'oreille interne sont les points les plus courants des lésions périphériques car ils se trouvent souvent dans la ligne directe du traumatisme.
• Infections virales : de nombreux virus peuvent provoquer une hypoacousie auditive congénitale ou acquise. Dans la plupart des cas, il s’agit d’une hypoacousie de perception. Le cytomégalovirus (CMV), un virus courant qui peut infecter des personnes de tout âge, est responsable d’un nombre allant jusqu’à 40 % de toutes les hypoacousies congénitales. D’autres maladies virales associées à l’hypoacousie comprennent la rubéole, la rougeole, les oreillons, le VIH, l’herpès simplex, le VNO et la varicelle.
• Perte auditive et COVID-19 : La corrélation entre la perte auditive et la COVID-19 a été examinée dans le cadre de la recherche médicale. Certaines études ont suggéré qu'une petite proportion de patients atteints de COVID-19 ont signalé des symptômes de perte auditive, tels que des problèmes d'audition ou des acouphènes, soit pendant leur infection, soit par la suite. Cependant, il convient de noter que cette relation n'est pas encore pleinement comprise et que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer la nature exacte de cette corrélation. Si vous ou quelqu'un que vous connaissez éprouvez des symptômes de perte auditive après une infection à la COVID-19, il est conseillé de consulter un professionnel de la santé pour une évaluation approfondie.

Un diagnostic précoce et précis de l’hypoacousie permet de prendre des mesures efficaces et de réduire le plus rapidement possible les conséquences de la perte auditive sur la vie quotidienne. C'est pourquoi, lorsque vous ressentez (ou remarquez chez un proche) certains des symptômes ci-dessus, il est conseillé de contacter un médecin spécialiste qui pourra effectuer tous les examens nécessaires.

L’audioprothésiste pourra effectuer un ou plusieurs des cinq tests auditifs si vous souhaitez vérifier la présence ou non d’une hypoacousie :

• Audiométrie tonale : le sujet est assis dans une pièce garantissant une isolation acoustique acceptable, il porte des écouteurs et écoute les instructions fournies par l’expert. Ce test permet de déterminer le son le plus faible que vous êtes capable de percevoir à différentes fréquences.
• Tests du langage : la personne écoute des conversations - tant dans des environnements calmes que bruyants - pour déterminer dans quelles limites elle est capable de reconnaître la langue parlée.
• Test de l’oreille moyenne : pendant ce test, le spécialiste modifie la pression de l’air dans le conduit auditif, faisant vibrer le tympan d’avant en arrière. L’examen permet de déterminer si le tympan est perforé ou si un problème est présent au niveau des trompes d’Eustache ou des canaux de ventilation de l’oreille.
• Potentiels auditifs évoqués du tronc cérébral : au cours de cet examen, des électrodes sont placées sur la tête du sujet et enregistrent l’activité des ondes cérébrales, fournissant des données sur l’oreille interne et les voies cérébrales impliquées dans l’audition.
• Émissions otocoustiques : une petite sonde est insérée dans le conduit auditif du sujet pour mesurer des sons vibrants, très faibles, produits lorsque les cellules ciliées externes sont stimulées dans l’oreille interne. En cas d’obstruction, aucun son n’est enregistré.

En outre, il convient de noter que la prévention permet de détecter rapidement la présence d’une hypoacousie. Voici quelques-unes des principales formes de prévention :

• protégez vos oreilles contre le bruit : il est préférable de réduire l’exposition au bruit (surtout en continu) lorsque vous êtes sur le lieu de travail ou pendant votre temps libre. Si vous exercez une profession qui vous expose à des bruits forts, vous devez porter l'équipement de protection approprié.
• hygiène : un nettoyage correct de l’oreille peut empêcher la formation de bouchons de cérumen. En règle générale, il est préférable d’éviter d’utiliser des cotons tiges qui pourraient endommager la membrane du tympan.
• Réduire le stress : une accumulation de stress peut entraîner des problèmes d’audition. 

Identifier rapidement la présence d’une hypoacousie permet, dans la mesure du possible, d’effectuer un diagnostic précis et de procéder aux traitements appropriés, bien que les plus fréquentes concernent le choix entre un implant cochléaire et une aide auditive. Voici quelques-uns des remèdes les plus courants pour réduire l’hypoacousie :

• Utilisation d’appareils auditifs : l’utilisation d’appareils auditifs chez les adultes permet d’améliorer sensiblement leur qualité de vie. D'autre part, la technologie a considérablement progressé au cours des dernières décennies, rendant les dispositifs très efficaces et avec un impact visuel minimal. Voici quelques types d’appareils auditifs qui diffèrent selon la façon dont ils se positionnent :

1. Mini-contour à écouteur déporté (RIC)
2. Endocanal
3. Complètement dans le canal (CIC)
4. Intra-auriculaire (ITE)
5. Contour d’oreille (BTE)
6. Appareil auditif à ancrage osseux (BAHA)

• Implant cochléaire : dispositif électronique utilisé en cas d’hypoacousie sévère ou profonde ne pouvant être traitée avec des appareils auditifs. Le dispositif se compose d’une partie extérieure située derrière l’oreille, tandis qu’un deuxième élément est inséré sous la peau. Le dispositif, implanté lors d'une intervention chirurgicale, contourne les cellules ciliées endommagées de l'oreille interne et stimule directement le nerf auditif pour envoyer des informations au cerveau.

• Stapédectomie : procédure appliquée avec des personnes souffrant d’hypoacousie par otospongiose. Cette condition provoque un durcissement anormal d’un osselet en fer à cheval (l’étrier) situé dans l’oreille moyenne. Au cours de cette intervention, le tissu osseux durci est enlevé en tout ou en partie et remplacé par une prothèse.

1. Test à but non médical

2.  Sur prescription médicale. Prêt gratuit pendant 30 jours et sans engagement moyennant le versement d’un dépôt de garantie restituable au terme du prêt. Cette offre résulte d’une obligation légale.