Les innovations continues dans la technologie des appareils auditifs ont conduit à la réalisation d’appareils de pointe extraordinaires qui auraient semblé parfaits dans un film de science-fiction des années 80 sur la vie en 2030. Les appareils auditifs se sont considérablement améliorés depuis que le traitement numérique du signal est devenu disponible à grande échelle à la fin des années 90.
Aujourd’hui, même les appareils auditifs numériques les plus élémentaires offrent des avantages beaucoup plus importants que les modèles encombrants d’autrefois. Tout d'abord, les appareils auditifs modernes sont numériques et beaucoup plus fins que les appareils auditifs en forme de banane portés par nos grands-parents. Certains appareils auditifs sans fil sont si petits qu’ils sont presque invisibles. En outre, des innovations telles que les microphones directionnels adaptatifs et le traitement binaural ont amélioré la reconnaissance de la parole, la capacité d'audition dans des contextes d'écoute difficiles et la localisation des sons. Toutes ces caractéristiques contribuent à la modification des prix des appareils auditifs.
Les appareils auditifs et les alternatives de base exigent des utilisateurs qu’ils effectuent certains réglages manuels dans des environnements spécifiques (par exemple, régler le volume ou appuyer sur un bouton pour réduire le bruit de fond). Cependant, même les modèles bas de gamme peuvent avoir une réponse en fréquence personnalisée, qui consiste à amplifier les sons à basse, moyenne et haute fréquence.
En revanche, les appareils plus sophistiqués offrent une gamme de fonctionnalités de pointe, notamment des micropuces qui permettent de personnaliser les sons en fonction du type spécifique de perte auditive, la compatibilité avec les smartphones et les applications, et même le masquage des acouphènes.
Si vous utilisez des appareils auditifs de technologie ancienne ou si votre audition s'est encore détériorée, vous risquez de ressentir de la frustration. Connaître les dernières technologies en matière d'appareils auditifs peut vous aider à prendre des décisions éclairées lors d'une consultation avec un audioprothésiste agréé, que vous soyez un nouvel acheteur ou que vous ayez décidé de remplacer des appareils auditifs du 20e siècle. Voici quelques-unes des caractéristiques issues des dernières technologies à prendre en compte lors de l'évaluation de nouvelles aides auditives sur le marché.
Le traitement binaural permet aux appareils auditifs bilatérales (dans les deux oreilles) de communiquer sans fil entre eux. Cela permet de coordonner les fonctions des deux appareils auditifs, y compris le contrôle du volume, les programmes, la réduction du bruit, les modes de microphones directionnels et les réglages de compression. La compression dynamique entre les deux appareils permet de mieux conserver les signaux spatiaux nécessaires pour faciliter l'écoute dans les environnements bruyants (par exemple, suivre une personne qui parle alors qu'il y a un bruit de fond). Un système binaural est également utile pour localiser les sons, c’est-à-dire pour déterminer leur provenance.
L’objectif de la réduction du bruit (NR) est de réduire l’acquisition des bruits de fond par l’appareil auditif tout en préservant l’acquisition de la parole. Différents types de fonctions de réduction du bruit sont disponibles.
Réduction du bruit d’impulsion (INR) : Les bruits impulsionnels se produisent soudainement et de façon inattendue. Bien que de courte durée, ces bruits sont d’une intensité très élevée, surtout dans une oreille amplifiée. Ce type de réduction du bruit détecte le bruit impulsionnel dès qu’il se produit, puis le comprime rapidement de manière à ce que les sons soient adéquats et tolérables.
Réduction du bruit du vent : Lorsque vous portez un appareil auditif, le bruit du vent peut être omniprésent et extrêmement gênant. Cette fonction détecte et définit les bruits mal placés, comme le vent, entre les microphones directionnels, change la polarité et supprime ensuite le son.
Les appareils auditifs dotés de fonctions adaptatives telles que la réduction numérique du bruit améliorent le rapport son/bruit, la compréhension de la parole et l’expérience d’écoute. Une augmentation du rapport son/bruit signifie que l’appareil auditif a effectivement réduit le bruit gênant. Une étude chinoise de 2018 a révélé les données suivantes sur les capacités de réduction du bruit.
Les origines de la technologie argent-zinc, la dernière innovation en matière de piles rechargeables pour les appareils auditifs, remontent incroyablement loin au XIXe siècle, même si les piles de ce type ne sont devenues disponibles qu'après la Seconde Guerre mondiale. C'est alors que l'armée américaine a commencé à utiliser des piles argent-zinc non rechargeables pour alimenter des sous-marins, des torpilles, des systèmes de propulsion de missiles et d'autres dispositifs. À la même époque, la NASA a commencé à utiliser le même type de batteries pour ses systèmes de lancement. Dans les années 1960 et 1970, la NASA a mené des expériences pour prolonger la durée de vie de ces batteries, ouvrant ainsi la voie à la possibilité de les rendre rechargeables. Malgré ces progrès, la technologie des piles argent-zinc a été oubliée avec l'avènement des piles rechargeables nickel-cadmium et lithium-ion.
La société ZPower a été fondée en 1996 dans le seul but de mettre sur le marché grand public des piles argent-zinc rechargeables. Fin 2013, l'entreprise a commercialisé ses premières grandes piles rechargeables, qui ont rapidement été disponibles pour certaines prothèses auditives. Les piles ZPower peuvent alimenter une aide auditive sans fil en continu pendant une journée entière ; elles se rechargent en quelques heures, durent au moins un an et peuvent être utilisées de manière interchangeable avec les piles zinc-air. Contrairement aux quelque 1,6 milliard d'autres piles pour appareils auditifs qui finissent chaque année dans des décharges, les piles argent-zinc sont entièrement recyclables et constituent une source d'énergie écologique. Les deux autres batteries rechargeables actuellement disponibles pour les appareils auditifs sont les batteries nickel-métal-hydrure et lithium-ion. Le seul inconvénient est que tous les types d'appareils auditifs ne fonctionnent pas avec des piles rechargeables.
Avec 2,71 milliards de smartphones dans le monde et une estimation de 4 milliards de nouveaux appareils Bluetooth vendus rien qu'en 2019, il n'est pas surprenant que les modèles d'appareils auditifs avec connectivité Bluetooth soient devenus extrêmement courants. Dans la plupart des cas, la connexion Bluetooth est sans fil, mais les petits appareils intra-auriculaires nécessitent l'utilisation d'un streamer, un dispositif que l'on porte autour du cou ou que l'on met dans la poche.
Bien que les dernières technologies d'aide auditive soient généralement très efficaces, le son traité par les téléphones portables est généralement accompagné d'un sifflement. Les appareils auditifs Bluetooth résolvent ce problème car le signal d'un appareil (par exemple, un téléphone mobile) est transmis directement à l'appareil auditif où il est traité, évitant ainsi les signaux audio ambiants dans la pièce. La technologie Bluetooth permet également aux petits composants à l'intérieur des appareils auditifs de communiquer numériquement entre eux, créant ainsi une expérience auditive plus coordonnée et plus claire.
Les appareils auditifs qui peuvent être connectés aux smartphones peuvent se connecter sans fil via Bluetooth. Cette technologie permet aux utilisateurs de personnaliser et d'ajuster de manière pratique les programmes de leurs appareils auditifs (par exemple, le gain, la réponse en fréquence) dans n'importe quelle situation d'écoute via une application pour smartphone. Les appareils auditifs compatibles avec les smartphones sont prescrits pour l’hypoacousie spécifique d'un patient et sont programmés par un audioprothésiste agréé.
Bien que les fabricants d'appareils auditifs développent et proposent des applications spécifiques pour leurs appareils, d'autres sociétés proposent également des applications. Une recherche récente sur Google Play a permis de trouver 248 applications différentes pour les problèmes d'audition, conçues pour les appareils Android. Qu'il s'agisse de connecter des appareils auditifs à votre smartphone ou de soulager les acouphènes, si vous cherchez une application spécifique à votre perte auditive, elle existe probablement déjà ou le fera bientôt.
L'un des fabricants d'appareils auditifs travaille au développement de formes d'intelligence artificielle (IA), avec des résultats extrêmement surprenants en termes de bénéfices et de personnalisation de l'expérience d'écoute. L’intelligence artificielle offre la possibilité de :
Si les progrès de la technologie des appareils auditifs traités dans cet article vous intriguent ou si vos vieux appareils auditifs ne sont plus à la hauteur de vos attentes, pourquoi ne pas les remplacer ? Prenez rendez-vous avec un audioprothésiste agréé pour découvrir ces fonctionnalités fantastiques et pour en savoir plus sur de nouvelles options pour votre perte auditive.
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*Test à but non médical