Este es el tipo más común de pérdida auditiva en adultos y representa el 90 % de todos los casos. La palabra neurosensorial se refiere al déficit sensorial que afecta al oído interno (cóclea) y al déficit neuronal que afecta al nervio auditivo. Una antigua definición de este tipo de pérdida auditiva es sordera nerviosa; sin embargo, no es del todo exacta, ya que no considera los trastornos que afectan a las células ciliadas del oído interno.
Hay dos tipos de hipoacusia neurosensorial:
Debe recordarse que la pérdida auditiva neurosensorial puede ocurrir repentinamente. De hecho, la pérdida auditiva neurosensorial repentina es una disminución de las capacidades auditivas de origen desconocido que se produce en menos de 72 horas y que casi siempre afecta a un solo oído.
La causa es desconocida, al igual que la incidencia exacta, aunque parece afectar con mayor frecuencia a personas de entre 43 y 53 años. Si te encuentras en esta situación, te recomendamos encarecidamente solicitar asistencia médica de inmediato para no perder el lapso de tiempo para la intervención (máximo 3 días).
Las consecuencias más comunes de la pérdida auditiva neurosensorial implican la reducción de la claridad y la intensidad con la que se perciben los sonidos. Los síntomas más comunes pueden ser tanto físicos como comportamentales:
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Las causas de la pérdida auditiva neurosensorial son numerosas y pueden referirse a diversos elementos. Veamos los principales:
Entre las primeras está, sin duda, el envejecimiento, de ahí el término “presbiacusia”, que define la pérdida auditiva relacionada con la edad. La pérdida auditiva generalmente progresa de forma lenta pero constante a partir de los 60 años y generalmente afecta a ambos oídos. Las personas que durante mucho tiempo han estado expuestas con frecuencia a ruidos fuertes, sufren de diabetes o son fumadoras pueden tener una mayor predisposición a este déficit.
Cuando la presbiacusia es de origen neurosensorial, la pérdida auditiva afecta a los sonidos y palabras de alta frecuencia, y la presencia de ruido de fondo empeora la situación. Si no se trata adecuadamente, la pérdida auditiva en adultos de edad avanzada puede conducir a un retraimiento social progresivo, depresión, aislamiento, estrés familiar, mayor riesgo de lesiones por caídas, deterioro cognitivo y demencia.
Según estimaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS), para 2025 en todo el mundo 1,2 mil millones de personas de 60 años o más sufrirán de presbiacusia, y más de 500 millones de personas tendrán problemas auditivos importantes.
La pérdida auditiva inducida por el ruido (NIHL) o la exposición a ruidos fuertes es la causa más predecible de pérdida auditiva neurosensorial. Es gradual, afecta a ambos oídos y normalmente se acompaña de un zumbido en los oídos (acúfeno). La exposición al ruido puede estar relacionada con el entorno profesional o recreativo, o puede ser accidental. Disparos, explosiones, fuegos artificiales, maquinaria e instrumentos musicales muy ruidosos pueden causar una pérdida auditiva irreversible acompañada de acúfeno con sonidos agudos. Aunque la pérdida auditiva por ruido está estrechamente asociada con la exposición al ruido profesional, también puede ser causada por instrumentos cotidianos como dispositivos de música portátiles personales, juguetes ruidosos, secadores de pelo, licuadoras de cocina y eventos deportivos.
Un informe de 2017 desveló que, en los Estados Unidos, casi uno de cada cuatro adultos de entre 20 y 69 años mostró signos de pérdida auditiva al someterse a una prueba de audición en uno o ambos oídos. El mismo informe sugirió que de 10 a 40 millones de adultos menores de 70 años en los Estados Unidos podrían sufrir de pérdida auditiva por ruido en base a los resultados de las pruebas de audición.
La pérdida auditiva neurosensorial asociada al síndrome de Ménière es repentina y afecta a un solo oído. A menudo está acompañada de acúfeno, sensación de congestión o de tener el oído “lleno”, y de episodios de vértigos o mareos. Cuando el oído interno se llena de exceso de líquido, puede dañar las delicadas células ciliadas del oído interno y causar una pérdida auditiva permanente.
Los sujetos que han sufrido un fuerte traumatismo pueden padecer pérdida auditiva junto con acúfeno fuerte e incapacitante. Si el oído sufre daño directo, este puede causar trastornos de la audición y mareos. La pérdida auditiva se asocia típicamente con lesiones graves en la cabeza causadas, por ejemplo, por golpes u objetos contundentes. Las fracturas del hueso temporal que afectan al laberinto óseo (cóclea o vestíbulo) pueden causar pérdida auditiva neurosensorial. La mayoría de las veces, cuando un individuo sufre de mareos o pérdida auditiva postraumática, hay signos de lesiones en la cabeza, como una fractura de cráneo, moratones, hinchazón y abrasiones.
El neurinoma acústico, también llamado schwannoma vestibular, es un tumor benigno que, en el 90 % de los sujetos, causa una pérdida auditiva unilateral gradual y, por lo general, reduce la percepción de sonidos de alta frecuencia. Aunque la pérdida auditiva es progresiva, en muchos sujetos (alrededor del 12 % de los casos) ocurre repentinamente. Entre otros síntomas se encuentran una sensación de mareo, acúfeno y debilidad del nervio facial.
Varios estudios han demostrado que muchos trastornos de la audición están relacionados con más de 200 medicamentos diferentes. Los fármacos ototóxicos causan daño a las células sensoriales del oído interno. Los más comunes incluyen la aspirina en dosis muy altas, los antiinflamatorios no esteroideos (AINE), como ibuprofeno y naproxeno, los antibióticos, algunos medicamentos de quimioterapia y diuréticos del asa. El acúfeno es a menudo el primer síntoma, seguido de la pérdida auditiva y los mareos. En algunos casos, los síntomas cesan tras la interrupción del tratamiento. Sin embargo, en algunos casos, puede producirse una pérdida auditiva permanente.
Al igual que muchos otros trastornos y enfermedades, los genes y la herencia familiar pueden desempeñar un papel vital en la pérdida auditiva. Con la edad, los genes auditivos pueden mutar o volverse más propensos a causar daños y deterioro de los oídos. La pérdida auditiva neurosensorial genética parece ser dos veces más común en los países desarrollados que en los países en desarrollo. Si bien este tipo de pérdida auditiva se diagnostica con mucha frecuencia entre los niños, la predisposición genética puede aumentar el riesgo de pérdida auditiva, especialmente cuando se asocia con fármacos ototóxicos y ruido en los ancianos.
Si percibes un empeoramiento de tu audición, te recomendamos contactar inmediatamente con un especialista para encontrar la mejor manera de resolver el problema. El médico realizará un examen exhaustivo del oído, tomará nota de la historia clínica del paciente, hará algunas preguntas sobre síntomas específicos y preguntará sobre cuestiones de audición en otros miembros de la familia. A continuación, puedes ver algunas preguntas que el médico puede hacer durante una visita:
Durante la visita, el médico puede usar un dispositivo llamado otoscopio para examinar el canal auditivo en busca de tapones de cerumen, cuerpos extraños o cambios en la piel. Posteriormente, el especialista puede referir al paciente a un audiometrista, que realizará un audiograma para determinar el tipo, grado y características de la pérdida auditiva. Esta prueba indica a qué nivel de intensidad se perciben los sonidos emitidos a diferentes frecuencias.
En algunos casos, el médico puede llegar a recetar un TAC (tomografía axial computarizada) o una resonancia magnética (IRM) de la cabeza y una prueba de ABR (potenciales evocados auditivos del tronco cerebral) para la audición.
El tratamiento de la pérdida auditiva neurosensorial se define en base a la causa primaria de la pérdida auditiva y, sobre todo, en base al grado de déficit observado por el audiólogo. Por lo tanto, para tratarlo, se puede proceder de la siguiente manera:
Aunque no siempre es posible, la American Speech-Language-Hearing Association ha sugerido algunos consejos que podrían ayudar a preservar la audición y, sobre todo, a no desarrollar pérdida auditiva. Aquí tienes los consejos:
Cuando se sufre un daño permanente a las células ciliadas del oído interno, los sonidos se perciben con menos intensidad y, sobre todo, el habla puede aparecer distorsionada. Es más fácil para los ancianos perder la capacidad de distinguir sonidos de alta frecuencia y sonidos consonánticos como “s” y “f”. El resultado serían conversaciones poco claras e incluso incomprensibles.
El daño a las células ciliadas del oído interno y los nervios conectados a las mismas puede hacer que sea más difícil distinguir entre las diferentes frecuencias sonoras.
Arthur Boothroyd, un investigador de audición y lenguaje, proporcionó una analogía de esta sensación en una entrevista con la NPR, una radio estadounidense: “Las frecuencias sonoras son como los colores del espectro visible: imaginemos que el rojo se difumina hasta el amarillo y el amarillo se difumina hasta el verde, y así sucesivamente. Esto es lo que creemos que sucede en la cóclea”.
