Douleur derrière les oreilles : causes, remèdes et traitments

Femme âgée ressentant de la douleur tenant son oreille sur le canapé

Une douleur derrière l'oreille est une sensation très désagréable et inquiétante. Il est facile de penser que la douleur provient directement des oreilles, mais ce n'est pas toujours le cas. En effet, les oreilles sont reliées à différentes parties de la tête et du cou. Souvent, la douleur est donc sous-jacente à d'autres problèmes tels qu'une infection dentaire ou une inflammation de l'articulation de la mâchoire ou de l'os crânien situé derrière l'oreille, appelé mastoïde. Des maux de tête du côté droit ou gauche d'origine nerveuse peuvent également être à l'origine de la douleur derrière l'oreille. 

Douleur à l'os du crâne derrière l'oreille au toucher

La douleur derrière l'oreille au toucher peut avoir différentes manifestations selon sa cause. Par exemple, une douleur dans l'os du crâne derrière l'oreille peut se manifester différemment d'une douleur nerveuse. Une inflammation diffère également d'une otite moyenne aiguë ou d'une infection chronique de l'oreille. Une sensation de pression sourde est souvent associée à une infection de l'oreille moyenne, tandis qu'une douleur causée par une infection osseuse derrière l'oreille est généralement ressentie comme un élancement. En outre, les problèmes dentaires ou d'articulation de la mâchoire peuvent également provoquer une douleur aiguë dans l'oreille.

En général, la douleur derrière l'oreille n'est pas seule et peut s'accompagner d'autres symptômes désagréables, tels que la perte d'audition, des écoulements purulents de l'oreille, des bourdonnements ou des maux de tête lancinants, des douleurs dentaires ou des douleurs à la mâchoire.

Douleur derrière l'oreille : pourquoi descend-elle jusqu'au cou ?

Il est courant de ressentir une douleur derrière l'oreille qui irradie jusqu'au cou. Cette sensation peut être due à plusieurs facteurs. Par exemple, des problèmes tels que les infections de l'oreille ou les troubles de l'articulation temporo-mandibulaire (ATM) peuvent causer une douleur qui se propage vers le cou. De même, des tensions musculaires ou des problèmes cervicaux peuvent également entraîner une douleur à la fois derrière l'oreille et dans le cou. Il est important de consulter un professionnel de la santé pour déterminer la cause exacte de cette douleur et obtenir un traitement approprié.

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Causes courantes de douleur à l’oreille

Les causes courantes de douleurs auriculaires peuvent être nombreuses, et en voici quelques-unes : 

La mastoïdite

La mastoïdite est une infection rare de l'os mastoïde, situé derrière l'oreille gauche et droit et il s'étend sous l'oreille. Elle survient souvent comme complication d'une otite moyenne aiguë non traitée ou mal soignée. Outre la douleur derrière l'oreille, les symptômes incluent généralement de la fièvre et des maux de tête du côté droit ou gauche. Si vous observez ces signes, consultez immédiatement un médecin. Ignorer cette infection peut entraîner des complications graves comme la méningite, une infection de l'os du crâne ou même une paralysie du nerf facial.

Otite moyenne

L'otite moyenne est un problème courant qui peut affecter tant les enfants que les adultes à un moment donné de leur vie. Elle survient lorsque l'espace entre l'oreille interne et le tympan devient enflammé et infecté.

Une des causes possibles est un dysfonctionnement de la trompe d'Eustache, le conduit reliant la gorge et l'oreille moyenne. Si cette trompe ne fonctionne pas correctement, le liquide ne peut pas s'écouler normalement de l'oreille moyenne, ce qui crée un terrain propice à la prolifération des bactéries et des virus, pouvant entraîner une otite moyenne aiguë. En plus de cette forme aiguë, il existe deux autres types d'otite moyenne : l'otite moyenne avec effusion et l'otite moyenne chronique.

Otite externe

L'otite externe, parfois appelée otite du baigneur, survient lorsque le conduit auditif s'enflamme. Cette infection peut entraîner un écoulement de l'oreille, des démangeaisons, une perte auditive et un engourdissement de l'oreille externe.

Les symptômes de l'otite externe peuvent être associés à des affections comme les allergies et la COVID. Pour prévenir son développement, voici quelques conseils simples :

  • Évitez de nettoyer excessivement vos oreilles.
  • Assurez-vous de bien sécher vos oreilles après une baignade.

Si vous utilisez des aides auditives, veillez à les maintenir aussi propres que possible.

Oreilles bouchées

La cire d'oreille, aussi appelée cérumen, joue plusieurs rôles dans l'oreille, notamment celui de protéger le conduit auditif externe. Normalement, les oreilles se nettoient d'elles-mêmes grâce à leurs capacités autonettoyantes, donc il est généralement inutile de retirer manuellement le cérumen pour maintenir leur propreté. Cependant, si le processus de nettoyage ne fonctionne pas correctement, le cérumen peut s'accumuler et causer un bouchon dans le conduit auditif.

L'utilisation de cotons-tiges ou de doigts pour nettoyer l'oreille est l'une des principales causes de bouchons. D'autres facteurs incontrôlables incluent une production excessive de cérumen, un conduit auditif étroit ou un cérumen plus sec que d'habitude. En outre, les rhumes peuvent provoquer des bouchons d'oreille.

Un bouchon important peut provoquer des symptômes tels que des douleurs derrière l'oreille, des bourdonnements et une diminution de l'audition.

Trouble de l’articulation temporo-mandibulaire

Les troubles de l'articulation temporo-mandibulaire (ATM) se manifestent par une douleur sourde et persistante près de l'oreille. Cette douleur est généralement exacerbée par les mouvements de la bouche et la mastication. Les personnes atteintes peuvent également ressentir des symptômes tels que des bourdonnements dans les oreilles, des maux de tête et des bruits articulaires comme des claquements ou des craquements de la mâchoire.

Névralgie occipitale

La névralgie occipitale à gauche ou à droit peut être une expérience douloureuse avec des symptômes tels qu'une douleur vive, lancinante ou même semblable à une décharge électrique. Cette douleur se propage souvent dans le haut du cou et derrière les oreilles. Elle survient soudainement d'un côté de la tête droit ou gauche et peut être déclenchée par de simples mouvements. Cependant, la douleur intense n'est pas le seul symptôme. Les personnes atteintes de névralgie occipitale peuvent également éprouver des étourdissements, des nausées, des bourdonnements dans les oreilles et un engourdissement derrière l'oreille. Cette affection peut également se manifester sous forme de névralgie derrière la tête, provoquant des douleurs similaires dans la région occipitale et parfois même dans le haut du cou. La névralgie derrière l'oreille et la névralgie derrière la tête peuvent être très invalidantes, affectant la qualité de vie quotidienne des personnes touchées. Il est important de consulter un professionnel de la santé pour obtenir un diagnostic précis et un traitement approprié afin de soulager les symptômes et de prévenir les épisodes futurs de douleur intense.

Comment soulager une douleur derrière l'oreille ?

Pour traiter la douleur derrière l'oreille, le plan de traitement dépendra de la cause sous-jacente. Par exemple, si la douleur est causée par une infection de l'oreille, telle qu'une otite moyenne ou une otite externe, le médecin prescrira probablement un antibiotique. Pour la mastoïdite, un traitement plus agressif inclut souvent des antibiotiques administrés par voie intraveineuse et un drainage chirurgical du liquide infecté. Si un bouchon d'oreille est à l'origine de l'inconfort, des gouttes spécifiques en vente libre peuvent être efficaces.

Le traitement des troubles de l'ATM peut être plus complexe. Cependant, beaucoup trouvent un soulagement en combinant des relaxants musculaires, des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), des séances de kinésithérapie et des techniques de gestion du stress.

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