Oorontstekingen zijn een veel voorkomend probleem en kunnen een gevoel van ongemak, gedempt gehoor, roodheid, branderig gevoel en hevige pijn in het oor veroorzaken. Het komt het vaakst voor bij kinderen: in feite zijn er elk jaar meer dan 9 miljoen gevallen.

In de meeste gevallen kunnen infecties binnen een paar dagen verdwijnen, maar voor de behandeling ervan kunnen pijnstillers en antibiotica nodig zijn. De meest voorkomende en bekende infectie is oorontsteking. Laten we hieronder kijken wat het is. 

Oorontsteking is een van de vaakst voorkomende oorinfecties. Het komt vooral voor bij kinderen en zuigelingen, maar ook bij volwassenen. Het is een acute of chronische ontsteking aan het oor, die mogelijk wordt veroorzaakt door een virus of bacterie als gevolg van een keelontsteking of een verkoudheid.

Er zijn verschillende soorten oorontsteking of otitis geïdentificeerd, waaronder:

• buitenoorontsteking: is de ontsteking van de gehoorgang veroorzaakt door de ophoping van oorsmeer of vocht in dit deel van het oor
• middenoorontsteking: bestaat uit een ontsteking van het middenoor; deze wordt op zijn beurt wordt onderverdeeld in:
  a)      acute middenoorontsteking, waarbij de infectie slechts één keer voorkomt
  b)     terugkerende middenoorontsteking, waarbij de infectie meer dan drie keer per jaar terugkeert;
• middenoorontsteking met effusie: dit is een opeenhoping van vocht achter het trommelvlies dat, indien het niet onmiddellijk wordt behandeld, het gehoor kan aantasten en het risico op verdere infecties kan vergroten. Bij chronische middenoorontsteking met effusie blijft de vloeistof vrij lang op dezelfde plek zitten en heeft de ontsteking de neiging om na verloop van tijd terug te keren.
• binnenoorontsteking (of labyrintitis), tast het binnenoor aan, met name het diepste deel in de botten van de schedel dat het evenwichtsorgaan bevat en trillingen omzet in geluiden.

Het is geen besmettelijke ziekte, maar de virussen en bacteriën die het hebben veroorzaakt, kunnen zich verspreiden in de lucht of in het water, of door gebruik te maken van de hygiënische middelen waarvan mensen die besmet zijn gebruik hebben gemaakt.

De symptomen geassocieerd met oorontsteking variëren bij volwassenen en kinderen. De symptomen van oorontsteking bij volwassenen zijn doorgaans:

• gevoel dat het oor "vol" zit
• oorpijn (otalgie) die plotseling en continu optreedt
• gevoel van gedempt gehoor
• vocht uit het oor (minder frequent en meestal geassocieerd met een waarschijnlijke scheuring van het trommelvlies).

Onder de volwassenen (bij wie de aandoening over het algemeen minder vaak voorkomt) zijn sommige personen meer vatbaar voor oorontsteking, waaronder:

• mensen met astma of andere chronische aandoeningen aan de luchtwegen
• mensen met een anamnese van oorinfecties
• mensen met afwijkingen aan het gehemelte
• mensen met een verzwakt immuunsysteem
• rokers, en in het bijzonder kinderen die samenwonen met rokers.

De buizen van Eustachius zijn kleine openingen die het deel van het middenoor verbinden met de achterkant van de keel; hun functie is om de luchtdruk in het middenoor te regelen, zodat de druk in het oor gelijk blijft aan die van de externe omgeving. Er zijn echter factoren die kunnen bijdragen aan het creëren van een warme en vochtige omgeving die de verspreiding van bacteriën en micro-organismen bevordert: verkoudheid, griep, allergieën en sinusitis. Doordat tijdelijk de toegang tot de keel wordt geblokkeerd, kunnen ze de weefsels rond de buizen doen ontsteken.

Er zijn andere oorzaken die kunnen leiden tot middenoorontsteking, waaronder:

• adenoïde problemen
• landbouwgif
• blootstelling aan sigarettenrook
• postnasale secretie
• ophoping van oorsmeer

Met een speciaal instrument, de otoscoop, kan de arts het oor onderzoeken en kijken of er een ontsteking is van de uitwendige gehoorgang of in het trommelvlies, of dat er vocht in het middenoor zit. De specialist kan de patiënt ook onderwerpen aan diagnostische onderzoeken waaronder:

• tympanometrie: dit is een instrumenteel onderzoek dat de mechanische reactie van het trommelvlies meet bij veranderingen in positieve en negatieve druk
• audiometrie: onderzoek dat de mate en het gehoorvermogen van de persoon beoordeelt
• computergestuurde axiale tomografie (CT-scan) en magnetische resonantie (MRI): zijn nodig indien de infectie zich heeft verspreid naar de gebieden rond het oor

Afhankelijk van de infectie kan de arts verschillende behandelingen voorstellen. In het geval dat de infectie van bacteriële oorsprong is, kan antibiotica voorgeschreven worden, terwijl in geval van een virus wordt verwacht dat het vanzelf verdwijnt, zonder gebruik van geneesmiddelen

In het geval van hevige pijn of koorts kan uw arts aanbevelen om een vrij verkrijgbare pijnstiller op basis van ibuprofen en paracetamol te nemen, en om pijn in de oren te verlichten, kunnen warme kompressen worden gebruikt.

In het specifieke geval van chronische middenoorontsteking met effusie kan de arts voorstellen over te gaan tot een behandeling genaamd myringotomie. Er wordt dan een klein gaatje in het trommelvlies gemaakt waarin een buisje wordt ingebracht om overtollig vocht achter het trommelvlies af te voeren. Myringotomie vermindert otalgie en tegelijkertijd het risico op toekomstige oorinfecties.