Les bourdonnements d’oreilles sont une gêne qui se caractérise par la perception d’un bruit de fond (sans qu’aucune source ne l’ait généré) tout au long de la journée, particulièrement accentué dans des environnements silencieux. Les bourdonnements d’oreilles sont également appelés acouphene c’est-à-dire un trouble auditif qui peut affecter une seule oreille (acouphènes unilatéraux), ou les deux (acouphènes bilatéraux). 

Les acouphènes, ou bourdonnements d’oreilles, peuvent présenter plusieurs variantes, dont :

• Bourdonnements
• Bruits continus aigus
• Sifflements
• Bruissements
• Pulsations
• Souffles

Si un ou plusieurs de ces symptômes apparaissent pendant plus de 5 minutes (ou constamment), il est possible que la personne souffre d’acouphènes ou de bourdonnements d’oreilles. La gêne peut être ressentie dans une oreille, ou dans les deux oreilles, et peut être de légère à intense ; elle peut se présenter en particulier la nuit. 

Le bourdonnement d’oreilles est souvent associé à une hypoacousie. Parmi les principales causes pouvant conduire à cette sensation auditive désagréable, mentionnons :

• le diabète
• la sclérose en plaques
• les troubles de la thyroïde
• l’anxiété
• les effets secondaires de certains médicaments
• certaines pathologies de l’oreille interne (syndrome de Ménière)
• l’exposition constante à des bruits forts
• un traumatisme crânien ou une commotion cérébrale
• l’accumulation de cérumen dans le conduit auditif
• un excès de caféine
• un usage excessif d’aspirine

Les acouphènes peuvent être persistants ou disparaître d’eux-mêmes, mais il est important, en tout état de cause, d’identifier la cause en temps utile et avec le soutien d’un spécialiste. 

Un diagnostic d’acouphènes peut être donné en conclusion d’un test de l’audition au cours duquel des examens spécifiques sont effectués par différents spécialistes, dont le médecin audiologiste ou oto-rhino-laryngologiste (ORL), l’audiométriste et l’audioprothésiste.

Avant de passer aux examens proprement dits, le professionnel doit s’informer des antécédents individuels et familiaux de la personne souffrant d’un bourdonnement persistant et gênant dans les oreilles.

Les examens pour le diagnostic des acouphènes sont différents des tests audiométriques normaux qui sont effectués par l’ORL et ils peuvent inclure :

• une audiométrie tonale : cet examen mesure le seuil minimal d’audibilité des fréquences  entre 125 et  8 000 Hertz ;
• une audiométrie vocale : cet examen analyse la capacité de compréhension de mots ou de phrases dans des situations de calme ou de bruit. Il examine également des phénomènes tels que la distorsion ou le manque de sensibilité de la cochlée ;
• l’analyse d’impédance bioélectrique évalue la capacité de mouvement du tympan, recherche le seuil du réflexe stapédien et analyse la fonctionnalité de la trompe d’Eustache. Cet examen sert à étudier les fonctions de l’oreille moyenne afin de mettre en évidence des problèmes au niveau du tympan ou de la chaîne des osselets ;
• l’acouphénométrie a pour objet de mesurer objectivement la fréquence et l’intensité des acouphènes ;
• des tests de tolérance pour les patients sensibles aux bruits forts (hyperacousie) : ils établissent le seuil maximal de tolérance sonore ;
• des otoémissions acoustiques : elles permettent d’étudier avec précision l’efficacité des cellules ciliées de l’oreille interne.

À l’issue d’une première série d’examens, il est possible que le médecin préfère effectuer d’autres tests diagnostiques pour pouvoir approfondir les causes et la nature du bourdonnement des oreilles : IRM, scanner, bilan postural et test ABR ne sont que quelques-uns des examens qui pourraient être demandés par le spécialiste.

Une fois que le diagnostic des acouphènes a été effectué, il convient de prendre des remèdes pour soulager le bourdonnement d’oreilles et de suivre des traitements médicaux spécifiques. 

Certaines activités sont fortement recommandées pour réduire le bourdonnement d’oreille :

• pratiquer le yoga : peut aider à calmer et à apaiser les tensions ;
• se distraire en écoutant de la musique relaxante ;
• suivre scrupuleusement un cycle sommeil-veille afin de dormir suffisamment ;
• chercher un soutien psychologique en parlant à d’autres personnes de la façon dont elles ont traité ce problème.

Parallèlement à ces méthodes courantes pour traiter les acouphènes, il a été démontré que l’utilisation d’écouteurs ou de bouchons d’oreilles et l’écoute d’un léger fond musical soulageaient les symptômes des acouphènes et diminuaient l’anxiété.

De même, il existe des comportements qu’il est préférable de ne pas adopter :

• consommer de la caféine, de la nicotine, de l’alcool et de l’aspirine ;
• s’asseoir en silence lorsque vous ressentez des acouphènes : il vaut mieux essayer de se distraire d’une façon ou d’une autre. 

Outre les comportements vertueux à adopter et certaines pratiques à éviter, il existe des traitements qui peuvent aider les personnes souffrant de ce trouble :

• acupuncture : l’acupuncture et d’autres pratiques de médecine alternative peuvent soulager les symptômes du bourdonnement d’oreilles. Cette méthode a aidé à soulager les symptômes en atténuant ou en éliminant complètement le bourdonnement ;
• thérapie cognitivo-comportementale (TCC) : il s’agit de l’un des traitements les plus efficaces, car il aide à « restructurer » l’esprit et à s’adapter aux symptômes. La TCC a aidé à soulager les symptômes associés de dépression et d’anxiété qui peuvent accompagner les acouphènes ;
• appareil auditif: si un professionnel de santé agréé l’approuve, un appareil auditif peut être utilisé. Ces dispositifs aident à amplifier les bruits extérieurs en enrichissant les stimuli sonores qui ne sont plus entendus par la personne et en masquant ainsi les bruits produits par les acouphènes. Les appareils auditifs représentent l’option de traitement la plus appropriée si les acouphènes sont accompagnés d’une hypoacousie.

Si les bourdonnements d’oreille sont causés par un excès de cérumen, il convient de consulter un ORL qui effectuera un nettoyage du conduit auditif. Un microscope et un petit outil de nettoyage peuvent être utilisés pour supprimer le bouchon de cérumen. Entre le stade du diagnostic et le rendez-vous avec le professionnel, il est déconseillé d’utiliser des cotons-tiges qui pourraient pousser le cérumen plus profondément dans le conduit auditif, aggravant la situation.

Lorsque la personne est au stade aigu des acouphènes (jusqu’à trois mois après leur apparition), le médecin peut prescrire des infusions et des médicaments, c’est-à-dire les mêmes remèdes qui peuvent être suggérés pour traiter la perte soudaine de l’audition.

Bien que le stress ne puisse être défini comme une cause directe des bourdonnements d’oreilles, 26 % des personnes souffrant de bruits d’oreilles chroniques disent avoir souffert d’un stress grave avant l’apparition des symptômes. 

Les bourdonnements d’oreille sont influencés par la perception absolument subjective de sons spécifiques. Il est toutefois reconnaissable au fait qu’il est ressenti en l’absence de toute cause externe qui pourrait l’avoir causé ou produit.